ノーベル生理学・医学賞 - 最強・無敵の勉強法２

　スウェーデンのカロリンスカ研究所は３日、２００５年のノーベル生理学・医学賞をオーストラリアの西オーストラリア大のバリー・Ｊ・マーシャル教授（５４）と同国のＪ・ロビン・ウォーレン医師（６８）に授与すると発表した。

　授賞理由は「ヘリコバクター・ピロリ菌の発見と胃炎、胃・十二指腸かいようにおける役割の解明」。賞金１０００万スウェーデン・クローナ（約１億４６００万円）は２人で分ける。授賞式は１２月１０日にストックホルムで行われる。

　両氏は、１９８２年、ストレスや生活習慣が原因と考えられていた胃炎や胃・十二指腸かいようは、ピロリ菌の感染が引き金になることを明らかにした。この発見は、ピロリ菌を除去する除菌治療につながり、難治性の消化性かいよう治癒に道を開いた。

　病理医であるウォーレン氏は、胃・十二指腸かいよう患者から採取した病変部の約５０％に、らせん形の小さな細菌が存在することを発見。この細菌がいる近くの粘膜には必ず炎症があることも突き止めた。

　ウォーレン氏と一緒に患者１００人を調べたマーシャル氏は、未知の菌を培養することに成功。自ら菌を飲むことで、実際に感染することを証明した。この菌は、ヘリコバクター・ピロリ菌と名付けられ、２人は、ピロリ菌が胃炎や胃・十二指腸かいようの原因になるとの説を提唱した。

　胃・十二指腸かいようは、ピロリ菌の感染に加え、胃酸が関与すると考えられる。胃酸分泌を抑制することで、治療できるが、菌が残っているとしばしば再発する。両氏らの研究で、ピロリ菌を胃から根絶することにより、完治出来ることが示された。

　ピロリ菌は人類の約半数の胃に感染し、十二指腸かいようの９０％以上、胃かいようの約８０％がピロリ菌が原因とされる。